Φωτογραφία: ESPN
Το Super Bowl είναι ένα από τα τηλεοπτικά γεγονότα με τις περισσότερες προβολές της χρονιάς—και είναι επίσης μια εποχή που τόσο οι ειδικοί στα αθλήματα όσο και οι αρχάριοι συγκεντρώνονται για να παρακολουθήσουν τον μεγάλο αγώνα. Αυτή την Κυριακή, οι New England Patriots και οι Seattle Seahawks θα αναμετρηθούν στο Super Bowl XLIX (6:30 μ.μ. ET στο NBC) και για εκείνους που δεν έχουν πραγματική γνώση (ή, ας παραδεχτούμε, πάθος για) επαγγελματικό ποδόσφαιρο, Το παιχνίδι μπορεί να φαίνεται λίγο συντριπτικό — όλο αυτό το γλωσσικό! Όλοι αυτοί οι περίεργοι κανόνες! Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι αρκούνται στο να παρακολουθούν τις διαφημίσεις ή να προετοιμάζουν σνακ την ημέρα του παιχνιδιού.
Για τις γυναίκες θεατές, το ποδόσφαιρο μπορεί να παρουσιάσει μια ακόμη πιο τρομακτική πρόκληση: Δεν είναι ένα άθλημα που παίζουν πραγματικά οι γυναίκες και οι γυναίκες πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν την επικρατούσα υπόθεση ότι το ποδόσφαιρο είναι σύλλογος αγοριών.
Πολλά από αυτά αλλάζουν, όμως: Σύμφωνα με την Washington Post , οι γυναίκες αντιπροσωπεύουν το 45% της βάσης θαυμαστών του NFL και αποτελούν κρίσιμο δημογραφικό στοιχείο για τους διαφημιστές. Βασικά, το NFL ανάγκες κυρίες θαυμαστές, που είναι επίσης ένας από τους λόγους που οι γυναίκες πρέπει να πιέζουν για μεγάλες αλλαγές σε θέματα όπως η ενδοοικογενειακή βία στο πρωτάθλημα.
Λοιπόν, αν είστε γυναίκα με λίγες γνώσεις για το παιχνίδι και θέλετε να γίνετε λάτρης του ποδοσφαίρου, από πού ξεκινάτε; Μιλήσαμε με έναν από τους πιο έγκριτους αθλητικούς σχολιαστές στην τηλεόραση, Σάρα Γουόλς , που υπηρετεί ως άγκυρα στο SportsCenter του ESPN και προβάλλεται επίσης στο πρόγραμμα 'Fantasy Football Now' του δικτύου κατά τη διάρκεια της ποδοσφαιρικής σεζόν.
Η Walsh ήταν αγοροκόριτσο ως παιδί και εξαιρετική αθλήτρια—κατέχει ακόμα το ρεκόρ σχολικού ποδοσφαίρου του Πανεπιστημίου της Βόρειας Φλόριντα για γκολ και πόντους που σημείωσε σε έναν αγώνα—και ανέπτυξε πάθος για το ποδόσφαιρο σε νεαρή ηλικία. «Ο μπαμπάς μου ήταν τεράστιος οπαδός των Tampa Bay Buccaneers, οπότε το ποδόσφαιρο ήταν μόνο στο σπίτι μας, αυτό κάναμε τις Κυριακές».
Για να την ακούσω να το λέει, οι γυναίκες έχουν γίνει τεράστιο μέρος του παιχνιδιού. «Αν κοιτάξετε τα στατιστικά στοιχεία όσον αφορά το κοινό [του ποδοσφαίρου] και ποιος αγοράζει εισιτήρια και ποιος αγοράζει εμπορεύματα, τότε είναι σε άνθηση… Νομίζω ότι συνολικά έχει μετατραπεί σε κοινωνικό πράγμα τώρα. Ακόμα κι αν δεν είναι το παιχνίδι, παρόλο που για πολλές γυναίκες είναι το παιχνίδι, οι γυναίκες τυχαίνει να είναι μερικοί από τους πιο παθιασμένους, πιστούς ανθρώπους στον πλανήτη, επομένως είναι παθιασμένες με την ομάδα τους».
Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι δεν έχει βαρεθεί να ακούει ερωτήσεις σχετικά με το αν αισθάνεται «διαφορετική» ως γυναίκα που καλύπτει το «αντρικό άθλημα». (Ναι, ρωτήσαμε - και μετά ευχηθήκαμε να μην παίζουμε με το ίδιο στερεότυπο.)
«Νιώθω ακριβώς το ίδιο. Αλλά νομίζω ότι οι ερωτήσεις που κάνατε δείχνουν ότι δεν είμαστε αρκετά μακριά. Ίσως σε 40 χρόνια από τώρα δεν θα ήταν μια ερώτηση στο ραντάρ κανενός, αλλά είναι αυτό που με ρωτούν συνέχεια. Και όπως είπα, ελπίζω ότι μια μέρα αυτό δεν είναι καν ερώτηση για κάποιον, αλλά πάντα πιστεύω ότι το είχα εύκολα. Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που μας έχουν ανοίξει το δρόμο.
Και πρόσθεσε: «Στις δεκαετίες του ’70 και του ’80, οι γυναίκες έπρεπε να παλέψουν για να τους επιτραπεί στα αποδυτήρια και δεν τους φέρονταν με τον καλύτερο τρόπο και ήταν κάπως «Γιατί είσαι εδώ;» Γιατί να το κάνεις αυτό;» και υπάρχουν άνθρωποι που έχουν χτυπήσει τις πόρτες ή εμάς και το κοιτάζω και νομίζω ότι είμαστε τόσο ευγνώμονες σε αυτούς τους ανθρώπους γιατί για μένα, απλώς κάνω μια δουλειά και έτσι καταλαβαίνουμε αντιμετωπίζεται. Ποτέ δεν είχα κάτι παρά πολύ καλές εμπειρίες. Ποτέ δεν είχα κάποιον να πει «Τι κάνεις εδώ μέσα;» Είσαι κορίτσι.''
Θέλετε να μάθετε πώς να παρακολουθείτε —και να καταλαβαίνετε— ποδόσφαιρο σαν αφεντικό ? Διαβάστε παρακάτω για τις συμβουλές της Sara - και το επιχείρημά της για το γιατί εσείς (ναι, εσείς!) πρέπει να ασχολείστε με τη φαντασία. «Απολαύστε το παιχνίδι», λέει ο Walsh, «γιατί θα γίνεται όλο και μεγαλύτερο και καλύτερο».
Εντελώς μπερδεμένος βλέποντας ποδόσφαιρο; Ο Walsh το αναλύει στην πιο απλή του μορφή, ώστε να μπορείτε να το ακολουθήσετε την Κυριακή του Super Bowl.
«Η ομάδα σας έχει βασικά τέσσερις προσπάθειες για να μετακινήσετε την μπάλα 10 γιάρδες και αν δεν την μετακινήσετε 10 γιάρδες σε τέσσερις προσπάθειες, η άλλη ομάδα παίρνει την μπάλα. Έτσι, αν μετακινήσετε αυτήν την μπάλα πάνω από 10 γιάρδες σε οποιαδήποτε από αυτές τις τέσσερις προσπάθειες, θα έχετε ουσιαστικά το «πρώτο κάτω»—έτσι το λένε—και θα έχετε άλλες τέσσερις προσπάθειες. Οπότε ουσιαστικά προσπαθείς να μετακινήσεις αυτή την μπάλα κάτω από το γήπεδο και να πετύχεις ένα touchdown. Αυτό το συνοψίζει στους πιο απλούς όρους.
Είτε σκοράρετε touchdown είτε τα γκολ σας στο kicking field… Μπορείτε να κερδίσετε τόσα πολλά απλά παρακολουθώντας και ακούγοντας. Εννοώ, μπορείτε να παρακολουθήσετε ένα παιχνίδι και μπορείτε να καταλάβετε, αφού παρακολουθήσετε ένα παιχνίδι, τι συμβαίνει και βασικά ποιες είναι οι αρχές. Επομένως, δεν νομίζω ότι είναι τόσο τρομακτικό όσο πιστεύουν οι άνθρωποι που δεν ξέρουν τίποτα».
Θέλω να Πραγματικά ακούγεται ότι ξέρεις για τι πράγμα μιλάς; Ο Walsh προσφέρει μερικές βασικές φράσεις που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την ημέρα του παιχνιδιού.
«Οφσάιντ»: Προτού κοπεί η μπάλα, οι παίκτες και των δύο ομάδων πρέπει να βρίσκονται πίσω από την μπάλα, γνωστή και ως η «γραμμή του σκιρτ». λέει ο Walsh.
Για όσους παρακολουθούν προσεκτικά, αυτό είναι υπέροχο να το φωνάζετε όποτε το εντοπίζετε. «Μερικές φορές είναι πραγματικά προφανές και το ξέρεις, και ξέρεις πριν οι διαιτητές θα ρίξουν μια σημαία. Μερικές φορές είναι απλώς θέμα ενός άντρα που πτοείται. Συνήθως, μπορείς απλώς να καταλάβεις αν κάποιος είναι οφσάιντ». Κράτα τα μάτια σου λοιπόν!
'Σάκος': Αυτό είναι όταν η άμυνα καταφέρνει να αντιμετωπίσει τον στρατηγό - ο οποίος τυγχάνει να έχει στην κατοχή του το ποδόσφαιρο - πίσω από τη γραμμή της σύγκρουσης, με αποτέλεσμα να χάσει τη δύναμη του αγώνα. Με άλλα λόγια, είναι ένα συγκεκριμένο είδος τάκλιν, αλλά προφανώς έχει πολύ καλύτερο όνομα.
«Αυτή είναι η στιγμή που φτάνεις στον στρατηγό όταν έχει ακόμα τη μπάλα και η άμυνα τον ρίχνει κάτω», λέει ο Walsh. «Στην άμυνα, οι απολύσεις είναι μεγάλη υπόθεση». Και για σένα επίσης! Θα λάβετε επιπλέον πόντους για να το μάθετε αυτό.
«Μετατροπή δύο σημείων»: Μια κοινή παρανόηση στο ποδόσφαιρο είναι ότι ένα touchdown αξίζει επτά πόντους αυτόματα. Στην πραγματικότητα αξίζει έξι — οι ομάδες μπορούν να χτυπήσουν από μικρή απόσταση για έναν πόντο. ή προσπαθήστε για μια μετατροπή δύο πόντων είτε με τρέξιμο είτε με πάσα. «Αυτό είναι μεγαλύτερος βαθμός δυσκολίας [από το να κλωτσήσεις]», λέει. Ως εκ τούτου, όπως υπονοεί το όνομα, λαμβάνετε δύο βαθμούς για μια επιτυχημένη μετατροπή δύο σημείων.
Η Walsh αναλύει τους κορυφαίους παίκτες της για να παρακολουθήσει αυτή την Κυριακή. (Ναι, υπάρχουν και άλλοι εκτός από τον Τομ Μπρέιντι)
Τομ Μπρέιντι, Πατριώτες Κάρτερμπακ: «Όλοι θα βλέπουν τον Μπρέιντι. Το κοινό σας είναι πιθανώς εξοικειωμένο μαζί του—είναι το ζαχαρωτό ή ο σύζυγος του τροπαίου της Gisele, γιατί ξέρετε ότι η Gisele βγάζει όλα αυτά τα χρήματα, όχι ότι δεν κερδίζει χρήματα, αλλά η Gisele είναι η ισχυρή παίκτρια αυτού του ζευγαριού».
Russell Wilson, Seahawks Κάρτερμπακ : «Θα πάει για back-to-back Super Bowls και ήταν φανταστικός - είναι κάπως το ανερχόμενο αστέρι στο National Football League».
Marshawn Lynch, Seahawks Running Back: «Δεν του αρέσει να μιλάει στα μέσα ενημέρωσης, αλλά είναι φανταστικός. Θα είναι, περισσότερο από τον Ράσελ Γουίλσον, πιθανότατα να καθορίσει εάν οι Seahawks θα κερδίσουν αυτό το παιχνίδι ή όχι».
Richard Sherman, Seahawks Cornerback: «Ολόκληρη η άμυνα του Σιάτλ είναι εκπληκτική, αλλά είναι το αστέρι της άμυνας - θα πρέπει να πω όχι ο αστέρας - είναι το φερέφωνο της άμυνας τους και τον αγαπάμε γιατί λέει ό,τι έχει στο μυαλό του και είναι αναζωογονητικό. Και αυτό που λέει είναι συνήθως αληθινό, απλώς άλλοι άνθρωποι δεν θα το έλεγαν. Ως εκ τούτου, ως μέλη των μέσων μαζικής ενημέρωσης, αγαπάμε τον Ρίτσαρντ Σέρμαν».
Rob Gronkowski, Patriots Tight End: «Ο Tom's [των Patriots] είναι ο μεγαλύτερος σταρ, αλλά ο Rob Gronkowski είναι πολύ διασκεδαστικός. Όχι μόνο είναι το καλύτερο tight end στο ποδόσφαιρο, αλλά είναι κάπως γνωστός ως χαρακτήρας εκτός γηπέδου. Είναι γνωστό ότι περνάει καλά και δεν παίρνει τον εαυτό του πολύ στα σοβαρά. Αυτός είναι ίσως ο πιο πολιτικά σωστός τρόπος που μπορώ να το πω. Είναι ένας άλλος κύριος χαρακτήρας».
Darrelle Revis, Patriots Cornerback: «Είναι το αμυντικό τους αστέρι, επίσης φανταστικό για τους Patriots. Τον αποκαλούν «Νησί Ρέβις» επειδή είναι κάπως νησί με την έννοια ότι κανείς δεν θέλει να ρίξει το δρόμο του».
Γιατί ο Walsh πιστεύει ότι εσείς (ναι, εσείς!) πρέπει να αρχίσετε να παίζετε Fantasy Football.
«Φέτος, ήμουν σε δύο πρωταθλήματα, και το ένα ήταν κάπως το υψηλότερου επιπέδου πρωτάθλημα που έχουμε στο ESPN με όλα τα μεγαλύτερα ονόματα του NFL και το άλλο πρωτάθλημα στο οποίο ήμουν ήταν με τις φίλες μου και λέγεται «Louboutin». League, όπου ο νικητής παίρνει ένα ζευγάρι Christian Louboutins… Στην πραγματικότητα, είναι τόσο αστείο, τα πήγα καλύτερα σε άλλα πρωταθλήματα απ' ό,τι έπαιζα με ένα σωρό φιλενάδες μου, και οι μισές από αυτές δεν ακολουθούν πραγματικά το ποδόσφαιρο.
Εννοώ ότι πολλά από αυτά είναι τύχη, και ο σταρ σου μπορεί να τραυματιστεί, και πρέπει να ξέρεις τι κάνεις, αλλά δεν είναι πραγματικά δύσκολο να βρεις αυτές τις πληροφορίες — και όταν έχεις ένα ζευγάρι παπούτσια με κόκκινο πάτο στη γραμμή, θα μάθουν αυτές τις πληροφορίες. Και οι γυναίκες είναι οι πιο γρήγορα αναπτυσσόμενοι πληθυσμοί που παίζουν φανταστικό ποδόσφαιρο και είναι πολύ καλές σε αυτό».
Το ακούς αυτό; Εσείς θα μπορούσε ενδεχομένως να νικήσει τη Sara Walsh στο Fantasy Football. «Πίστευα πραγματικά ότι θα κερδίσω και δεν το έκανα. Σκέφτηκα «Είμαι στα μεγάλα πρωταθλήματα, θα το αφαιρέσω» και ήμουν, σαν, έξω! Μιλάω για το φανταστικό ποδόσφαιρο για να ζήσω στο ESPN και μετά με κερδίζει η Κέιτι που δεν έφτιαξε καν τη σύνθεση της. Ετσι είναι. Ο κόσμος πιστεύει ότι πρέπει να είσαι πολύ καλός σε αυτό και σου υπόσχομαι ότι δεν το κάνεις γιατί παίζω με ανθρώπους που είναι οι καλύτεροι και έχουν τις περισσότερες πληροφορίες και δεν τους βοηθά πάντα».